若い女性に多く起こります

視神経に炎症が起こる視神経炎の原因は、欧米では「多発性硬化症」という中枢神経系の神経細胞を取り巻く鞘の部分（髄鞘）が壊れて、さまざまな症状が現れる病気のことが多いのですが、日本では原因不明のものがほとんどです。

ウィルスなどの感染によるもの、副鼻腔炎（蓄膿症）による鼻の奥の炎症が視神経に及んだものなどもあります。 20〜40歳代の若い女性に多く起こります。

虚血性視神経症	側頭動脈炎、高血圧や糖尿病、動脈硬化、膠原病などの全身の病気がある人に見られ、これらの病気が原因で、炎症の他に視神経に栄養や酸素を供給する血管の狭窄や閉塞などが起こることで発症します。目の卒中ともいわれ、下半分の視野が欠けることが多い病気です。
圧迫性視神経症	腫瘍によって視神経が圧迫されるものがほとんどです。これはＣＴ検査やＭＲＩ検査などで比較的容易に診断ができます。片方の目に起こり、眼球突出や複視（物が二重に見える）を伴うこともあります。外傷によって、視神経の走っている視巣管が骨折したりする場合もこれにいれてよいでしょう。
中毒性視神経症	エタンブトール、キノホルム薬物によるものや、シンナー中毒などによるもので、両目の視力低下が同時に起こります。
バセドウ病による 視神経症	バセドウ病によって眼球の周りの筋肉や脂肪組織が増殖肥大して、視神経を圧迫することが原因です。